Пингвины решили не летать, чтобы лучше плавать
Ученые из Абердинского университета (Aberdeen University) утверждают, что им удалось понять, почему пингвины не умеют летать. Исследователи полагают, что птицам пришлось пойти на эволюционный компромисс.
"Как и многие люди, я задавался вопросом, почему они (пингвины) утратили способность летать? Поэтому я стал членом команды, занимающейся сбором данных, которые могли бы пролить свет на эту загадку", - говорит профессор Джон Спикман (John Speakman), сообщает "Обозреватель".
Для того, чтобы получить нужную информацию, ученые, в числе которых был зоолог Кайл Эллиотт (Kyle Elliott) из канадского университета Манитобы, изучили близкого родственника пингвина - кайру (лат. Uria), умеющую как плавать, так и летать.
Ученые обнаружили, что кайры с острова Котс (Coats) в Северной Канаде совершали погружения в воду относительно легко, а вот полет был для них довольно утомительным занятием.
"Эти птицы с короткими крыльями затрачивали на полет очень много энергии - в 31 раз больше, чем в состоянии покоя, - объясняет Спикман. - И в то же время они расходовали гораздо меньше энергии во время погружений в воду, в отличие от других птиц. Результаты наших наблюдений совпали с показателями биомеханической модели".
Таким образом исследователи пришли к выводу, что пингвины пошли на эволюционный компромисс: перестали расходовать силы на полет, что позволило им усовершенствовать свои плавательные навыки.
"По ходу эволюции крылья этих птиц становились все более приспособленными к плаванию в океане, где они добывали еду. Поэтому им приходилось затрачивать все больше энергии на полет. В какой-то момент пингвины больше не смогли расходовать такое количество сил на пребывание в воздухе и стали нелетающими птицами, которые обзавелись эластичными ластами", - цитирует профессора издание Daily Mail.
Стоит отметить, что исследователи долго ломали голову, пытаясь понять, почему пингвины не используют крылья, чтобы ускользнуть от своих врагов.
"Многие представители семейства пингвиновых являются объектом охоты для таких животных как морские леопарды или морские котики. Риска быть съеденным можно было легко избежать, если бы пингвины просто перелетели своих преследователей. Наша новая теория объясняет причины, по которым птицы не делают этого: хорошо развитые ласты не летают", - заключает зоолог Эллиотт.
Ранее сообщалось, что в Новой Зеландии ученые реконструировали скелет пингвина, жившего на земле около 25 миллионов лет назад. Найденный вид гигантского новозеландского пингвина ученые назвали Kairuku grebneffi, что означает "ныряльщик, возвращающийся с едой".
По данным палеонтологов, взрослая особь пингвина Kairuku достигала в высоту 1,3 метра и весила около 60 килограммов. От современных своих сородичей гиганты отличались вытянутым клювом и длинной шеей, благодаря чему они могли глубоко нырять и плавать на значительные расстояния.